沿革之一黄帝时“划野分州，祁为湘上游”。舜帝时，祁阳为“荆州南境”。春秋战国时，祁阳为楚国之南疆。秦始皇统一中国后，置郡县，祁阳属长沙郡。西汉时，分长沙郡南部，置桂阳、零陵二郡，祁阳属零陵郡泉陵侯国。东汉时，除泉陵侯国为县，祁阳属泉陵县隶属未变。(县史志办)

沿革之二三国东吴孙亮太平二年（257年），分泉陵县，置祁阳县和永昌县，仍属零陵郡。西晋怀帝永嘉元年（307年）由荆州改属湘州零陵郡。南北朝的宋、齐、梁、陈，祁阳的隶属关系未有重大改变。隋开皇九年（589年），祁阳、永昌并入零陵县，隶属湘州永州总管府，隋炀帝大业三年（607年）改湘州永州总管府为零陵郡，祁阳属零陵郡。（县史志办）

沿革之三唐武德四年（621年），析零陵县复置祁阳县，并将永昌县并入祁阳，将县治由金兰桥（今祁东）迁至老山湾（今茅竹镇老山湾村）。唐贞观元年（627年），撤祁阳县并入零陵县。唐贞观四年（630年），祁阳县被恢复，隶属江南西道永州。五代时，隶属江南西道永州零陵郡。宋朝时，祁阳隶属荆湖南路永州零陵郡。元朝属湖南道宣慰司永州路。明朝隶属湖广承宣布政使司永州府。